외국인이 미국 내에서 계속 일할 수 있고 또한 합법적으로 거주하기 위하여는 영주권이 필요하다.
영주권 신청에는 몇 가지의 길이 있다.

1. 가족 초청에 의한 영주권 신청
2. 고용에 의한 영주권 신청
3. 기타 비자
4. 망명이나 피난

구체적으로 살펴 보면 다음과 같다.

가족 초청에 의한 영주권 신청

미국 이민국의 이민 개념 중 하나가 가족이 함께 살아야 하며 그를 위해 가족 초청 이민이 이루어져야 한다는 것이다. 그 결과 미국 이민국에서 특정 가족을 위해 청원을 하거나 청원 서류를 신청할 수 있게 되어있어 가족이 미국으로 건너와 함께 살 수 있게 혹은 이미 미국에서 거주하는 가족이라면 미국에서 지속적으로 함께 살 수 있도록 허락하고 있다.

일정한 미국 시민권자와 영주권자는 가족을 위한 청원을 통해 가족이 영주권을 획득할 수 있게 할 수 있다. 여기에 중요한 두 가지 질문이 있다: (1) 어떠한 가족 관계가 가능한가? 그리고 (2) 이민을 위해 얼마의 시간이 소요되는가?

어떠한 가족 관계가 가능한가?

모든 가족 관계가 가족 초청 이민이 가능한 것은 아니다. 일반적으로 말하면 미국 시민권자 혹은 영주권자와 가까운 가족만이 영주권 신청이 가능하다. 이런 케이스에서 미국 시민권자 혹은 영주권자는 "청원자"가 된다. (미국 이민국에 다른 가족을 위해 청원서를 제출한 사람) 미국 시민권자는 일부의 친척을 위해 청원을 할 수 있다. 또한 영주권자도 일부의 친척을 위해 청원을 할 수 있다. 이것에 해당되는 가족 관계는 이후에 따로 설명되어 있다.

이민을 위해 얼마의 시간이 소요되는가?

정확한 가족 관계에 따라 이민국에서 청원서의 승인을 받은 후 해당되는 가족이(수혜자) 이민비자 혹은 영주권을 신청할 수 있기까지 기다려야 하는 경우도 있다. 기다리지 않고 바로 영주권 혹은 이민비자를 신청할 수 있는 수혜자는 "Immediate Relative" 수혜자라고 한다. 영주권 혹은 이민비자를 받기위해 비자 수효가 가능할 때까지 기다려야 하는 수혜자를 "Preference Category" 수혜자라고 한다. 두 경우 모두 수혜자는(Immediate Relatives라고 할지라도) 본인이 영주권 혹은 이민비자를 신청할 수 있는 다른 모든 조건을 갖추고 있는지를 확인한 후 신청해야한다.

Immediate Relatives

여기에는 미국 시민권자의 배우자, 부모님 혹은 21살 미만의 미혼자녀가 해당된다. Immediate Relatives에게는 이민 비자 수효가 즉시 가능하다. 그 결과 Immediate relative라고 지정한 시민권자의 배우자, 부모님 혹은 21세 미만의 미혼 자녀는 Preference Categories에 해당하는 대기 시간이 없이 바로 영주권 신청이 가능하다.

대부분의 immediate relatives는 거주 지역의 관할 이민국 사무실로 서류 접수를 해서 한 번에 신분 변경을 할 수 있다. 바꿔 말하면 가족 초청 청원서인 I-130이 영주권 신청 서류인 I-485와 함께 관할 지역의 이민국에 접수될 수 있다. I-485를 신청하기 위해 먼저 I-130의 승인이 필요한 것이 아니다. 여기에는 예외가 있으며 immediate relative가 미국에 검렬 없이 입국한 경우가 그중 하나가 된다.

미국 밖에 있는 immediate relatives는 우선 본인을 위해 접수된 I-130 청원의 승인을 받아야한다. 일단 I-130 청원이 승인이 되면 Portsmouth, New Hampshire에 있는 National Visa Center로 서류를 보내 Consular Processing이라고 알려진 진행을 하게 된다. National Visa Center에서는 미국 시민권자와 그들의 immediate relative에게 추가의 정보를 요청하게 된다. National Visa Center에서 서류를 받아 검토한 후 승인된 I-130 청원자가 지정한 영사관을 보내지게 된다. 이 시점에서 지정된 영사관에서 immediate relative에게 연락을 해서 요청되는 서류나 인터뷰에 대해 알려준다. 모든 과정이 승인 되고나면 immigrate relative는 미국 "입국 가능자"가 되며 이민비자가 발급될 것이다. 일반적으로 immediate relative는 이민비자가 승인되고 비자 발급 6개월 이내에 미국에 입국해야한다. 미국 입국 후 immediate relative는 미국 영주권자가 된다.

Preference Categories

만약 개인이 미국 시민권자 혹은 영주권자의 친인척이지만 위에 설명된 immediate relative가 아닐 경우에도 가족 초청이 가능할 수 있다. 그 개인은 특정한 Preference Category로 나눠지며 이것은 I-130를 신청한 미국 시민권자 혹은 영주권자와 본인과의 관계에 따라 나눠진다.

위에서 언급한바와 같이 미국 시민권자는 배우자, 부모 혹은 21세 미만의 미혼자녀를 위해 청원서를 신청할 수 있으며, 이들은 immediate relative로 분류된다. 추가로 미국 시민권자들은 다음의 개인을 위해 이민 청원서를 신청할 수 있다.

1st Preference: 21세 이상의 미혼 자녀;

3rd Preference: 21세 이상의 기혼 자녀;

4th Preference: 21세 이상의 형제자매.

미국 영주권자는 다음의 개인을 위해 이민 청원서를 신청할 수 있다.

2A Preference: 배우자와 21세 미만의 미혼 자녀;

2B Preference: 21세 이상의 미혼 자녀.

시민권자 혹은 영주권자의 가족의 중 "Immediate Relatives"에 속하지 않는 가족 초청에 대해 Immigration and National Act (INA)에서 연간 이민비자(영주권) 수효를 한정해놓고 있다. 유효한 이민비자의 수는 위에 나와 있는 분류별루 나눠지며 이것은 "priority date"이라고 알려져 있는 I-130 청원서의 접수일자를 기준으로 선착순으로 승인된다. 이민비자의 수가 한정되어 있기 때문에 개인의 I-130 청원이 대기 중이거나 승인된 상태로 현재 많이 쌓여있으며 이민비자를 받기위해 기다리고 있다. 이것은 개인이 본인이 속해있는 분류의 이민비자 수효가 유효해지기까지 기다려야 함을 뜻한다. 매달 Department of State에서 "비자게시"(Visa Bulletin)를 발표해서 각 Preference Category의 이민비자 신청이 가능한 cut-off 날짜를 알려준다. Priority date이 cut-off 날짜보다 빠른 개인은 이민비자 신청이 가능하다. 현재의 비자 게시를 위해서는 인터넷을 통해 다음의 주소로 가면 된다. http://travel.state.gov/visa/frvi/bulletin/bulletin_1360.html

이민비자를 신청한 후 이민비자를 위해 기다리는 것은 이해하기 힘든 개념이다. 우리 사무실에서는 가게에서 줄을 서있는 것으로 설명을 한다. 영주권을 받기 위해 기다리는 것은 가게에서 줄을 서있는 것과 같다. 시간이 지남에 따라 줄은 줄어들고 결국 맨 앞으로 가서 계산을 하게 된다. 그때가 바로 영주권을 받는 것이다. 다음 내용을 생각해보자.

한 청원자가 I-130를 수혜자를 위해 신청한다. 여기서 수혜자는 자격이 되는 가족이다. 그러면 접수 번호가 나올 것이다. 이 접수번호는 단순히 미국 이민국이 청원서와 서류 접수 비용을 받았다는 것을 의미한다. 그 외의 의미는 없다. 그 결과 I-130 청원서의 접수증은 수혜자에게 어떠한 합법 상태, 여행자격, 재입국 혹은 노동허가 등의 자격을 부여하지 않는다. I-130 청원서의 접수증이 수혜자가 "영주권"을 받는 줄을 서는데 줄을 설 수 있는 자격을 부여하는 티켓이라고 상상해보면 가게에서 줄을 서는 것과 비슷해진다. 수혜자는 티켓을 가지고 다른 I-130 청원의 수혜자들과 함께 줄을 선다. 수혜자의 줄에서의 자리는 I-130 청원서의 Priority date 혹은 접수 날짜에 따라 결정된다. 수혜자보다 빠른 priority date 혹은 접수 날짜를 가진 다른 수혜자들은 줄의 앞에 서게 될 것이며 늦은 수혜자들은 뒤에 서게 될 것이다.

이제 어떠한 줄에 설 것이냐의 의문이 생긴다. 가게에 여러 줄이 있듯이 이민국 시스템에도 여러 다른 "Preference Categories"들이 있다. "Preference Categories"들은: 1st Preference; 2A Preference; 2B Preference; 3rd Preference and 4th Preference. 각 "Preference Categories"들이 가게의 각기 다른 줄이라고 생각해보자. 예를 들어 청원자가 영주권자이고 자녀 혹은 배우자를 위해 청원을 한다면 수혜자는 2A Preference Category에 있는 것이며 그 결과 같은 category를 가진 다른 수혜자들과 같은 줄에 서있게 되는 것이다. 각 줄을 (혹은 Preference Category) 각기 다른 속도로 진행되며 다른 수의 사람들이 기다리고 있다. 시간이 지나면서 수혜자는 줄의 앞으로 이동하게 된다. 비자 게시의 Priority Date 날짜가 진행되는 속도가 수혜자의 줄이 얼마나 빨리 앞으로 이동하게 될지를 나타내준다.

청원자와 수혜자의 관계가 바뀌는 것에 따라 영주권을 위해 얼마나 많은 시간을 기다려야 하는지에 큰 영향을 끼친다. 예를 들어 청원자가 영주권자이며 배우자를 위해 청원을 한다고 할 때, 만약 청원자가 사망하거나 둘이 이혼을 하게 되면 그 I-130 청원은 종결되게 된다. 수혜자는 더 이상 영주권을 위해 줄을 서서 기다릴 수 없게 된다. 만약 청원자가 미국 시민이 된다면, 수혜자는 "2A Preference Category" 수혜자에서 "Immediate Category" 수혜자로 옮겨지게 된다. 대분의 경우 이렇게 옮겼을 때 영주권 획들을 위해 더 짧은 기다림을 가져다주며, 만약 수혜자가 "Immediate Category"로 옮겨지면 이 모든 기다림은 완전히 다 사라지고 없어진다.

앞에서 언급했듯이 이 모든 일들은 수혜자가 줄 앞으로 옮겨져 영주권 신청이 가능해지는 것을 목적으로 하고 있다. 이것은 I-130 청원의 Priority Date이 수혜자가 속해있는 비자게시의 날짜가 서로 맞는 것을 의미한다. 예를 들어 Priority Date이 2005년 4월 1일이고 비자게시에서 2005년 4월 1일 혹은 그 이후에 접수된 서류들을 검토 중이라고 말한다면 수혜자는 영주권 신청이 가능하게 되는 것이다. 이 말은 수혜자가 줄의 맨 앞에 있으며 이제 영주권 신청서류를 접수할 수 있다는 것이다.

고용에 근거한 영주권 신청

고용에 근거한 영주권 신청의 단계는 다음과 같이 다섯 가지의 영역으로 나누어 살펴 볼 수 있으며, 각각의 영역에 따라 다시 세분된 종류마다 별도의 서류와 접수 상황이 다르다고 볼 수 있다. 이 영주권에 역시 해마다 설정된 숫자가 허용되고 있다. 여러 차례 이 영주권의 심사 과정에 정체가 있어 왔다. 이는 신청자 개인이 영주권 신청을 하려는 분야마다의 비자 번호가 가능할 때까지 기다려야만 하는 기간이 있음을 의미한다. 매월 국무성은 이의 정보를 위하여 비자 게시를 하고 있으며, 이에 대한 각각의 영주권 신청 종류마다의 신청 가능 시기가 알려 진다. 이 신청 가능한 날짜나 그 이전에 그 서류의 접수 날짜를 받은 사람은 비자 번호를 받은 것으로 인정이 되어 이민국에 서류 신청이 허용된다. 현재의 비자 게시를 확인하고 싶은 분은 www.longchangonline.com을 참고하시기 바랍니다.

다음은 고용을 근거로 신청하는 영주권 신청의 종류를 구체적으로 세분한 것이다.

EB-1 (Priority Worker)

1. 과학, 예술, 교육, 경영이나 체육 분야에 탁월한 능력이 있는 개인
2. 유능한 교수나 연구원
3. 특정한 분야의 국제적인 경영 관리자

EB-2 (Professionals with advanced degrees or foreign nationals with exceptional ability)

1. 과학, 예술이나 경영에 특별한 능력이 인정되는 개인
2. 최고 학력을 지닌 전문가
3. 전반적인 분야의 의료 활동을 하는 의사

EB-3 (Skilled, Professional or Other Workers)

1. 학사 학위 이상의 혹은 이에 상당하는 학위를 소지한 전문가
2. 최소한 2년 이상의 경력이 있는 숙련공
3. 비숙련공

EB-4 (Special Immigrants)

1. 종교 종사자
2. 미국 정부의 행정요원으로 해외 근무자나 이의 경력자

EB-5 (Immigrant Investors)

다양성을 갖는 이민 비자 신청

영주권을 받기 위한 정책으로 미국무성에서 총괄하는 여러 종류의 비자 신청 제도가 있다.

이 제도의 목적은 특정 지역의 이민을 권장하기 위한 것이며, 전통적으로 법적인 이민이 적은 나라에서의 이민을 권장하기 위한 정책이다. 이러한 이민에 관심이 있는 개인은 국무성에서 인정하는 지역, 국가에 해당하는 지의 확인이 우선 필요하다고 본다. 다시 말하면, 이에 해당자는 이렇게 인정된 국가나 지역에서 출생하였거나 해당국가에 소속함을 보여 줘야 한다.

미국무성에서 인정하는 이 분야의 이민정책은 해마다 50,000 명의 비자를 인정하고 있다. 이의 산정에 대한 기준은 매 회계 년도마다 10월 1일부터 시작하여 다음해의 9월 30일까지로 마치며, 추천에 의하여 인원에 포함 되어 진다. 이에 해당하는 신청자가 영주권의 신청이 되는 미국무성에서 인정하는 이민 비자로의 신청을 하게 된다. 그러므로 해마다 이 숫자 안에 포함되는 신청자만이 접수 순위에 따라 영주권을 갖게 되는 것이다. 이의 신청 숫자에 포함 되지 못하는 사람은 다음해의 회계 년도에 신청이 가능하다. 최근 들어서는 이의 신청 숫자 안에 포함 되면서도 지문이나 보안상의 확인을 위하여 지연되는 경우도 많다. 이러한 과정을 거쳐 이 비자의 신청을 마치게 된다. 회계연도의 인원 마감에 따라 그 해당 년도의 신청 자격도 마감되게 되어 있다.

이 비자 제도는 이민법 관계 조항 213 (c)에 근거한다. 국무성은 이의 관계 규정과 약관을 정하였으며, 22 C.F.R. Section 42.33 을 참조할 수 있다. 이들 규정들은 이 비자의 절차와 요건 등을 규정하고 있다. 이로서 이 비자의 획득을 위하여는 이들 규정에서 말하는 신청 요건을 갖추고 신청하여야 하며, 요청하는 과정을 거쳐 비자 신청이 가능하게 된다고 본다. 현재는 이의 신청이 온라인으로 가능하다. 국무성에 신청서가 접수되기는 대략 110,000의 숫자가 있으며, 이 비자의 영역에 해당됨을 국무성에 의하여 확인을 받는다. 그러므로 55,000 의 비자가 미국무성에 의하여 해마다 영주권을 받을 수 있고, 110,000의 신청자가 국무성에 의하여 선별되어 짐에 비하여 우리가 확인할 수 있는 점은 이의 선정이 바로 국무성에서 인정하는 비자 신청 즉 영주권을 받게 되는 것을 의미하지는 않는다는 것을 확인하여야 한다.

신청자의 신청 자격과 국무성에서 인정되고 있는 비자 신청 (DV-2006)의 구체적인 확인을 위해서는 www.longchangonline.com을 확인하시기 바랍니다.

망명과 피난

망명이나 피난 상태에 있는 개인을 최소한 1년 이상의 이 신분으로 있은 후 이에 해당하는 영주권이나 신분 변경의 신청을 할 수 있다. 이러한 개인은 영주권을 위하여는 I-485 서식을 제출하여야 한다. 기타 자세한 정보를 위하여는 www.longchangonline.com에서 확인하시기 바랍니다.